Stessa storia.

Alla fine ha vinto la squadra migliore. Ha voglia Wenger a lamentarsi dell’arbitro, ma potrebbe pure guardare alle responsabilità proprie, evidenti pensando a un Arsenal non immaturo come vorrebbe il luogo comune che da sempre accompagna i Gunners, ma più semplicemente inferiore. In novanta minuti, anche prima dell’espulsione di Van Persie, nemmeno un tiro, non solo in porta, ma anche fuori dallo specchio.

Poca, pochissima cosa, e demerito del Barcelona aver rischiato di regalare in ben due occasioni la qualificazione a un avversario inesistente, prima con l’autogol di Busquets, poi con il folle errore in disimpegno di Adriano che negli ultimi minuti avvia un contropiede che Bendtner concluderebbe a botta sicura se non fosse per un primo controllo da denuncia e per il coraggioso recupero di un eccellente Mascherano. Autolesionismo degli uomini di Guardiola, nettamente superiori eppure non particolarmente brillanti.

Sorpresa nelle formazioni, col recupero inaspettato di Van Persie e la scelta di Rosicky come esterno destro (opzione che non avevamo considerato nel pre-partita con Ecos del Balón). L’assetto rimane quello dell’andata 4-2-3-1: snobbato Denilson, gioca Diaby accanto a Wilshere, e Cesc trequartista come sempre, pronto a pressare sulla stessa linea dell’attaccante o a ripiegare in aiuto al centrocampo a seconda delle circostanze. Dall’altra parte Guardiola sorprende solo con Adriano preferito a Maxwell, perché l’arretramento in difesa di Busquets era ampiamente annunciato.

Primo tempo un po’ bloccato, perché se è vero che il controllo è chiaramente del Barça sin dal primo minuto, a questo non corrisponde una grande produzione offensiva. È un Barça prudente, per quanto ciò possa sembrare contraddittorio per una squadra che occupa in massa la metacampo avversaria.

Non si ripete la verticale Messi-Villa che all’andata aveva fruttato parecchie occasioni. Villa è ancora fisso al centro con Messi a ridosso, e a sinistra c’è sempre un solo vero esterno (però è Adriano, caratteristiche diverse: Maxwell è buono ad appoggiare e a sovrapporsi coi tempi giusti se ha un compagno davanti che gli crea spazi, ma da solo dà troppa poca profondità. L’ex Sevilla invece ha un altro passo e un’attitudine più aggressiva), ma stavolta non ci sono gli spazi per far filtrare i passaggi. Stavolta l’Arsenal non soffre alle spalle di Wilshere e non regala gioco tra le linee. C’è però un’altra controindicazione: la difesa inglese accorcia bene verso il centrocampo, ma resta altissima ed è costretta a giocarsi il fuorigioco.

È qui che si fa prudente il Barça: cercare il passaggio verticale subito, frontalmente, vorrebbe dire correre il rischio di un Arsenal che recupera ed è già pronto nelle sue posizioni per ripartire in contropiede. Se non brilla, il Barça ha almeno il merito di evitare accuratamente questo rischio: Messi e Iniesta non possono smarcarsi fra le linee, allora si allargano leggermente (il primo a destra, il secondo a sinistra) per assicurare al massimo i passaggi. Serie di scambi orizzontali fino a che non si intravede la possibilità del lancio in diagonale per l’inserimento di Alves alle spalle della difesa dell’Arsenal. Questa è una carta che i padroni di casa giocano spessissimo, perché se la difesa dell’Arsenal salendo parecchio mette in fuorigioco i tre attaccanti, il compito risulta molto più difficile con uno come Alves che parte da dietro.

Il Barça con questo movimento non crea occasioni (soltanto un rigore di Diaby su Messi non visto dall’arbitro), ma condiziona la transizione offensiva dell’Arsenal fino a cancellarla del tutto. L’unico modo in cui perde palla il Barça è infatti vicino al fallo laterale, in una zona molto avanzata, con Nasri che per ripiegare su Alves corre verso la propria porta fino a restare alla stessa altezza di Clichy (e lo stesso avviene dall’altra parte con Rosicky su Adriano, anche se il Barça cerca meno quella fascia).Quando l’Arsenal recupera la palla in quella zona, deve trovare il tempo di girarsi (perché stava correndo verso la propria porta), riprendere le posizioni offensive, cercare un appoggio più avanzato dal quale ripartire… ma se Nasri recupera praticamente da secondo terzino non vede alcun compagno a distanza di chilometri, perché il ripiegamento massiccio cui è costretto l’Arsenal dirada gli appoggi oltre la linea della palla (Van Persie isolato) e fa scomparire dall’orizzonte la porta di Valdés.

Ora, se io ci ho messo cinque-sei righe per descrivere le complicate operazioni che l’Arsenal doveva effettuare per assicurarsi una transizione offensiva, immaginate quanto possa essere arduo, sul campo, riorganizzarsi in mezzo secondo contro un Barça che ha già lì gli uomini pronti per pressare e la superiorità numerica dietro la linea della palla. Wilshere tagliato fuori, Fabregas (un fantasma) ancora di più, non più di due passaggi in fila per gli uomini di Wenger.

Insomma, i blaugrana non inquietano Szczesny (anzi, Almunia, perché il polacco esce presto per un infortunio), ma hanno la meglio dal punto di vista strategico, rimangono sempre lì e la sensazione è che il gol in un modo o nell’altro debba arrivare.

Sono le individualità a fare la differenza nel recupero del primo tempo: Iniesta che ruba un pallone a Cesc al limite dell’area, va in slalom e temporeggia il giusto perché si apra il varco per Messi: il gol dell’argentino sembra a una prima occhiata avventuroso, un po’ rocambolesco, ma è un vero gioiello di tecnica, rapidità d’esecuzione, freddezza e fantasia (anche lasciando da parte la palla incollata al piede, pochi col portiere subito addosso e la sfera che sta rimbalzando hanno il sangue freddo per rinunciare al tiro immediato e pensare invece di dribblarlo con un pallonetto).

Sembra in discesa per il Barça, ma non è così: l’Arsenal non ha cattive intenzioni, per carità, ma basta un autogol di testa di Busquets (che non è disturbato da nessuno ma mette male il collo lo stesso) per gettare nel panico il Camp Nou ad inizio ripresa. Subito dopo il pareggio il Barça crea l’occasione per un nuovo vantaggio (prima verticalizzazione chiara su Villa della serata, ma bravissimo Almunia a tu per tu), ma è il secondo giallo di Van Persie a ri-indirizzare verso i padroni di casa la qualificazione: rivedendola (e riascoltandola) si sente distintamente il fischio dell’arbitro che segnala il fuorigioco, nonostante poi il diretto interessato protesti dicendo di non aver potuto sentire col rumore prodotto da tutta quella gente sugli spalti. Per quanto riguarda la norma in sé, la trovo un po’ stupida e comunque suscettibile di essere applicata con molta elasticità, ma il regolamento la prevede comunque.Non che prima l’Arsenal avesse una transizione offensiva e potesse creare qualcosa, fatto sta che in 11 contro 10 il Barça può giocare ancora più a briglia sciolta nella metacampo avversaria. Messi, Villa e Pedro avvicinano ancora di più le loro posizioni, impegnando i quattro difensori dell’Arsenal, Alves (Nasri costretto ancora a seguirlo) e Adriano passano a fare decisamente le ali, mentre un posto in più a centrocampo può essere coperto dalle avanzate di Busquets sul centro-destra (alla Piqué), ora che non ci sono più attaccanti da vigilare e potendo comunque sempre contare sulle coperture di Mascherano.

Inizia una lunga sfida fra l'FC Barcelona tutto e Manuel Almunia, che per una sera si finge un gran portiere chiudendo lo specchio negli uno contro uno e allungando le braccia come uno Schmeichel: non si contano davvero le palle gol, soprattutto quelle per Villa.Ma è ancora lo spunto di Iniesta a decidere: il manchego aveva trovato difficoltà all’andata, soprattutto per la mancanza degli spazi che preferisce; dal punto di vista tattico ieri non è andata tanto diversamente, però l’azione del secondo gol ci ricorda perché questo centrocampista è speciale: perché in un dato momento anche se gli spazi non ci sono prende palla e se li crei, da solo in dribbling fa fuori un intero reparto avversario (il centrocampo dell’Arsenal ieri come il centrocampo del Manchester United nella finale 2009), chiama fuori i difensori (Djourou scivola) e manda in porta il compagno: il passaggio di Pedro e la conclusione di Xavi sono formalità, mezzo gol se non di più è di Andrés.

A ruota segue il rigore di Koscielny su Pedro, e la trasformazione di Messi. Wenger reagisce passando a due punte, con Arshavin e Bendtner per Rosicky e Cesc, ma è ancora il Barça a fare tutto, col quasi-suicidio di Adriano e il recupero disperato di Mascherano.

Dopo quest’episodio, El Jefecito acciaccato esce fra gli applausi. Conquistato il Camp Nou, si può dire che da oggi sia lui che Adriano (errore a parte) sono a tutti gli effetti due giocatori in più nella rosa, due valori spendibili e non solo pedine da turnover. La partita di Mascherano è stata perfetta: sempre al posto giusto, chirurgico nel tackle, essenziale e preciso nei rilanci. Alla Mascherano insomma.

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