Capolavoro, ma solo a metà.

Dopo Maiorca, ennesima sonnolenta vittoria di Liga, avevamo sollevato il sospetto ottimista che forse soltanto con lo stimolo di una grande partita e di una grande competizione saremmo tornati a vedere il miglior Barça. Detto, fatto, per 70 minuti buoni i blaugrana scrivono sull’erba dell’Emirates un trattato di calcio di possesso di spaventosa profondità, verbo imposto con una padronanza tale da non curarsi nemmeno dell’avversario di fronte. L’avversario invece c’è, lo dimostrano gli ultimi 20 minuti, ma al di là dei meriti incontestabili alla base della reazione dell’Arsenal (e del pestifero Walcott), è inevitabile e giusto regalare la copertina alla prestazione del Barça, il meglio visto in tutta la stagione, non solo in ambito blaugrana e forse non solo in ambito spagnolo. Se completato il passaggio del turno, la partita di ieri potrebbe, anche andando oltre il grande rammarico per non aver completamente tradotto nel risultato un tale sforzo artistico, segnare una svolta psicologica importante in vista del rush finale, che il Barça potrebbe giocarsi con la consapevolezza di disporre sempre del suo miglior argomento, il gioco.

Detto che quella di ieri è un’affermazione collettiva, e che quindi non è del tutto corretto mettere un nome in prima fila, è stata la partita della svolta anche per Zlatan Ibrahimovic. Vada come vada alla fine, lo svedese ha dato un bel calcione al fantasma di Samuel Eto’o, dimostrando che il Barça non solo può giocare bene, creare occasioni e segnare con lui in campo, ma può farlo anche GRAZIE a lui. Dopo l’occasionissima sottoporta buttata in apertura, scuotevo la testa pensando che tanta goffaggine avrebbe mandato in fumo il buon lavoro per la squadra che Zlatan stava pur svolgendo, invece la ripresa fuga tutti i dubbi: per chi da tutta la stagione segue attentamente il Barça, partita dopo partita, vedere Ibrahimovic andare in gol proprio così, su due movimenti senza palla (!), in profondità (!!), dettando il passaggio verticale alle spalle della difesa avversaria (!!!), beh, è quasi commovente.

La mia posizione sull’acquisto dello svedese è sempre stata caratterizzata da una certa indecisione: né “meglio Ibra” né “dovevano tenere Eto’o”, ma piuttosto “aspettiamo, vediamo un po’ che succede”, nella consapevolezza che si tratti di un giocatore talmente complesso da poter togliere o aggiungere indifferentemente, a seconda delle circostanze. Però anche il sottoscritto nell’ultimo periodo cominciava a non crederci più, e a ritenere la panchina di Ibra una fonte di maggiori certezze per il Barça in un momento della stagione come questo, in cui devi essere assolutamente certo di quello che hai e devi darlo tutto.

Invece, in una sola settimana, l’ultima, grigia per la squadra ma di graduale crescita per il giocatore, Ibrahimovic ha ripreso il filo del discorso interrotto a fine 2009, fino all’exploit di ieri sera. Anche in Aprile, non è mai troppo tardi per riguadagnare un grande giocatore.

La partita dell’Arsenal inizia con decisione, con un affondo sulla sinistra e cross che attraversa l’area. Poi Messi ha spazio per ribaltare l’azione, Ibrahimovic ottiene un calcio d’angolo e si rimane lì nell’area inglese. Per venti minuti. Possesso palla-occasione-pressing-palla rubata-nuovo possesso-nuova occasione-nuovo pressing-nuova palla rubata… un ciclo ininterrotto, senza respiro, il Barça crea più situazioni pericolose nei primi 20 minuti con l’Arsenal che contro Mallorca, Osasuna, Zaragoza e compagnia messe tutte insieme. A fine primo tempo sarà 69% di possesso… contro l’Arsenal!

Il Barça impone una perfetta occupazione del campo in ampiezza e in profondità, e una circolazione di palla fluida come da tempo non si vedeva. La mossa di Guardiola stavolta è una correzione all’interno del quasi 4-2-4 visto negli ultimi tempi. Messi resta al centro della trequarti, vicino alla prima punta, ma l’ala sinistra è più che mai falsa, e cioè Seydou Keita. Quindi più un 4-4-1-1 stavolta, con Pedrito ala destra, preferito ad Henry. Superficialmente si direbbe un cambio difensivo, ma in realtà è volto ad ottenere un maggior controllo in mezzo al campo e ad assicurare situazioni di superiorità decisive sulla trequarti come sulle fasce.

Un gran peso, e non è la prima volta, lo esercita Keita, arma tattica formidabile: pur essendo tecnicamente buono, non ha la stessa capacità dei Xavi o Iniesta di dare senso al gioco col pallone tra i piedi. Quando però non ha la palla, quando c’è da capire quale spazio andare a occupare, per dare un appoggio al portatore di palla o per aprire un varco a un compagno, pochi giocatori sono intelligenti e preziosi come lui. In fase di possesso, Keita fa sia il terzo centrocampista a sostegno di Busquets e Xavi, sia l’esterno alto. In coppia con Maxwell (buona partita, va detto: non è mai troppo profondo quando va palla al piede, però ad inizio azione si situa sempre all’altezza giusta e poi si sovrappone dando anche lui la continuità desiderata al gioco) tiene bassissimi Sagna e Arshavin (costretto a uscire anticipatamente), e lo stesso fanno Pedro e un Alves mastodontico dall’altra parte con Clichy e Nasri (che comunque è l’unico gunner capace di far salire la squadra, vista la pallida prestazione di Cesc).

Con la flessibilità tattica di Keita, il Barça conquista la superiorità pure nel mezzo, perché ai tre centrali aggiunge un Messi mina vagante fra le linee. Ibrahimovic non tocca tantissimi palloni, ma meglio così perché anche lui come le due coppie di esterni aiuta a tenere bassa la linea difensiva dell’Arsenal, attaccando l’area di rigore sui cross e dettando la verticalizzazione. Così non pesta i piedi a nessuno sulla trequarti, e rende anche più profittevole lo spazio tra le linee a disposizione di Messi. L’argentino non sfodera prodezze individuali, ma in un certo senso è un dato positivo, perché il buon lavoro collettivo nella creazione di spazi non lo costringe a inventarsi azioni impossibili, è sufficiente fare movimento, offrirsi e cambiare ritmo con gli uno-due.

Con la linea difensiva bassa, l’Arsenal si trova preso in mezzo a centrocampo: se provano ad alzare un po’ il pressing, Song, Diaby e Cesc vengono aggirati e liberano alle loro spalle un avversario tra le linee; se invece decidono di rimanere bassi, allora è tutto il baricentro dell’Arsenal che sprofonda, costretto a recuperare palla talmente lontano dalla porta avversaria e in situazioni talmente scomode che il Barça ha sempre quei decimi di secondo di vantaggio per riorganizzarsi, pressare e recuperare palla prima ancora che l’Arsenal possa elaborare la propria transizione dalla fase difensiva a quella offensiva.

Il centrocampo culè funziona che è una meraviglia, con rotazioni costanti e fluidità di movimenti e di palleggio fra un Xavi che sguazza radioso nel Paradiso delle Opzioni di Passaggio e un Busquets elegantissimo col pallone ed estremamente funzionale senza. Sconfessato un altra mio preconcetto: pensavo che con un avversario bravo a ribaltare il gioco come l’Arsenal, le risorse atletiche di un Touré fossero necessarie per correggere quelle situazioni in cui il Barça non riesce a recuperare palla nella metacampo avversaria e deve ripiegare precipitosamente; invece è stata la gestione del pallone da parte blaugrana a dettare legge anche per la transizione difensiva, anche in uno scenario come l’Emirates. Se il Barça riesce a vivere nella metacampo avversaria, allora Busquets si rivela eccellente nell’anticipare e spezzare sul nascere i rilanci degli avversari. Sul “primo pressing” Sergi è fortissimo, e questa sua capacità, unita alle splendide letture di Piqué qualche metro dietro, dà grande tranquillità in partite come questa.

Il dominio del primo tempo giustificherebbe minimo due gol di vantaggio, ma lo 0-1 arriva solo appena iniziata la ripresa. Preciso Ibrahimovic, penosa la linea difensiva dell’Arsenal: Song, inguardabile una volta retrocesso con l’infortunio di Gallas, sabota il fuorigioco, Almunia esce senza un perché quando Ibrahimovic andava sì in fuga, ma da una posizione comunque defilata. Il vantaggio appena acquisito aggrava il torello blaugrana, e visibilmente accesce la frustrazione dei padroni di casa, ancora improponibili in difesa sul secondo gol di Ibrahimovic: sbaglia la difesa a tentare il fuorigioco quando Xavi può verticalizzare a palla scoperta, ma il peggio è che mentre Vermaelen sale gli altri tre restano bloccati e spalancano l’autostrada per Ibra.

La fortuna dell’Arsenal però è che anche il Barça, pensando di aver chiuso tutto, si rilassi un po’: lo dimostra la palla persa a centrocampo da Busquets, fin lì impeccabile, che avvia l’1-2 di Walcott. La velocissima ala destra, appena entrata, caratterizza la rimonta dei Gunners. Non è un giocatore che mi entusiasmi particolarmente, lo trovo un po’monotematico, però se ha lo spazio non lo ferma nessuno, e quello che succede è che il Barça in questa fase finale della partita non si sostiene più come prima sul suo possesso-palla, non ha più il monopolio del ritmo e subisce la velocità dell’Arsenal. Così, costretto un po’ di più nella propria metacampo, Maxwell accusa tutte le sue debolezze nell’uno contro uno: Walcott ha un passo fuori dalla sua portata, ed è su quella fascia che l’Arsenal alimenta le proprie speranze. Cambiano i ritmi e lo scenario tattico, il Barça nell’ultimo quarto d’ora riesce a riproporsi solo in contropiede, ed è la ricerca di maggior velocità negli spazi a motivare l’ingresso di Henry (applauditissimo dai suoi ex tifosi) al posto di Ibrahimovic. La continuità di gioco però nel finale è tutta dell’Arsenal, i blaugrana arrivano col fiatone e incassano il rigore del 2-2 di Fabregas, con annessa espulsione di Puyol per chiara occasione da gol (squalificati sia lui che Piqué per il ritorno). Un vero peccato, però ci si è divertiti.

FOTO: elpais.com