Una Grande che ritorna.

Doverosa premessa: non parliamo né di una partita di alto livello né di una squadra che precisamente incanti il mondo per come gioca. Niente di tutto questo. Però da ieri sera potremmo tornare a parlare di nuovo di una grande. L’Atlético Madrid potrebbe avere un’occasione unica per accantonare la mitologia dell’eterno sfigato e ritornare al ruolo che gli compete storicamente. Non è la Champions League, d’accordo, ma per quanto possa sembrare banale vincere aiuta a vincere. La vittoria della Coppa Uefa (Europa League? Bleah!), e chissà magari anche una doppietta con la Copa del Rey che a dicembre scorso poteva appartenere tutt’ al più al parto di una mente malata, rischia di diventare uno spartiacque decisivo nel consolidamento di questa nuova credibilità che, pur mancando ancora tantissimo per migliorare (e questo tantissimo passerà in buona parte per il prossimo mercato estivo), Quique Sánchez Flores ha indubbiamente apportato ai colchoneros.

È stata una finale bruttina ma “vissuta”, nella quale più che la capacità di imporsi di una delle due squadre ha pesato l’abilità nell’approfittare degli errori avversari e piazzare il colpo decisivo negli episodi, fatto che ad una semplice lettura delle rispettive formazioni rende perciò logico il risultato finale.
L’idea iniziale del Fulham era chiaramente quella di lasciare l’onere di fare la partita all’Atlético. Zamora e Gera ripiegano vicini al centrocampo, e lasciano relativamente liberi Perea e Domínguez di giocare la palla. Qui, come quasi sempre capita, per l’Atlético casca l’asino, dovuto all’incapacità di verticalizzare dei centrocampisti e anche a una certa prevedibilità dei movimenti offensivi del 4-4-2, con pochi tagli, pochi scambi di posizione e una scarsa varietà di opzioni di passaggio per il portatore di palla (aspetto preoccupante, perché già al Valencia Quique non aveva dimostrato una particolare attenzione per una fase di possesso elaborata). Insomma, la solita difficoltà a stabilire dei collegamenti fra il 4+2 dei difensori+Raúl García e Assunção e i 4 giocatori offensivi.
Reyes, in tutta la stagione il giocatore più importante nel dare spessore e continuità alla transizione offensiva, anche stavolta come ad Anfield è assente ingiustificato; l’Atlético non si può appoggiare né su di lui né tantomeno su Simão, che queste caratteristiche peraltro non le ha mai avute e che anche ieri ha proseguito sulla falsariga di tutta una stagione che ne sta annunciando a chiare lettere il declino. L’unica opzione praticabile per i difensori in possesso del pallone risulta così troppo spesso Forlán: frequentemente Perea e Domínguez saltano i centrocampisti e cercano di servire direttamente l’uruguaiano, che offre il consueto movimento tra le linee, anche se il più delle volte i difensori colchoneros semplicemente buttano via la palla.
Non va meglio comunque al Fulham, che patisce anch’esso i piedi ruvidi dei propri difensori centrali e ancora di più la prestazione inconsistente del duo Murphy-Etuhu in mediana, che spesso rimangono bloccati sulla stessa linea, offrendo un riferimento sin troppo facile ai centrocampisti dell’Atlético che vanno in pressing (qui ottimi davvero Raúl García e Assunção, così come nella copertura degli spazi davanti alla difesa). L’unica risorsa per il Fulham è Bobby Zamora, notevole boa spalle alla porta, immarcabile (anche per un favoloso Domínguez, che emerge sempre più come uno specialista coi fiocchi) nelle sue continue sponde che aprono nuove possibilità di avanzamento a tutta la squadra oltre che creare terreno fertile alle incursioni dalla seconda linea di Duff, Davies e Gera (anche questo non scherza quanto a movimento senza palla!).

Però nemmeno Zamora permette al Fulham di controllare la gara, e così si rimane un po’ impantanati in mezzo al campo, dove una volta assunta l’incapacità di creare a difesa avversaria schierata diventa decisiva la palla rubata e la ripartenza rapida. E qui il vantaggio è tutto dalla parte dell’Atlético, perché il suo centrocampo seppure sterile e orizzontale è meno propenso alla perdita stupida di quello del Fulham, e soprattutto perché la capacità di sfruttare gli spazi e di inventare dal nulla dei suoi attaccanti ha pochi eguali in Europa.
In tale contesto va sottolineata la prestazione di Agüero, eroe della partita almeno al pari di Forlán: il Kun è intelligentissimo a cercarsi uno spazio, alle spalle del centrocampo del Fulham, qualche metro avanti a Forlán e leggermente defilato sul centro-sinistra, dal quale fare un male cane a tutto il sistema difensivo avversario. Non si tratta solo del dribbling nello stretto inferiore solo a quello di Messi, o del baricentro basso che lo fa stare attaccato al terreno anche con le cannonate, si tratta di prendere palla sempre fronte alla porta, di mandare al manicomio Baird, di attirare anche il centrale destro Hughes e creare perciò i presupposti perché al centro dell’area di rigore si possano fiondare Forlán o qualche centrocampista in inserimento. La tendenza di questi incursori colchoneros sarà quasi sempre quella di nascondersi alle spalle dei difensori inglesi al momento del cross (così si notano meno… furbi eh?), ma la caparbietà e l’intelligenza del Kun troveranno la miglior ricompensa proprio nel momento-clou.
Comunque la tendenza è quella di un Atlético che senza dominare il gioco fa comunque più male sulle ripartenze improvvise, come dimostrano il palo di Forlán nel primo quarto d’ora e soprattutto il gol dell’1-0, sempre di Forlán, fortunoso perché l’assist di Agüero è in realtà un tiro ciccato, ma innescato in ogni caso proprio da una fuga in contropiede, stavolta di Reyes.

Però il Fulham dimostra grande orgoglio, pareggiando quasi subito, alla prima occasione seria della partita. Zamora si conferma tatticamente fastidiosissimo: su invito profondo di Konchesky si smarca con un movimento dal centro verso sinistra che non è nettamente verticale e quindi rende impossibile alla linea dell’Atlético salire per il fuorigioco; così facendo trascina Perea allontanandolo da Domínguez e creandosi il varco nel quale affondare una volta vinto il contrasto col colombiano: è un po’ macchinoso Bobby, perde l’attimo per finalizzare, ma sul successivo contro-cross è Davies che può concludere al volo per l’1-1.
Gli inglesi tornano subito a coprirsi per gestire gli ultimi cinque minuti del primo tempo (l’Atlético ci prova con un tiro da fuori di Forlán che impegna Schwarzer), ma nella ripresa fiutano l’odore del sangue e passano apertamente all’attacco.
I primi 20-25 minuti del secondo tempo sono nettamente del Fulham, e anzi la sensazione è che giunti a questo punto ci creda di più e abbia più energie dell’Atlético, che non riesce più a sporcare i primi passaggi della squadra di Hodgson. Così almeno in questa fase i londinesi possono assorbire in maniera indolore l’uscita dell’acciaccato Zamora, sostituito da Dempsey (partito sorprendentemente in panchina per chi lo ritiene l’elemento forse più tecnico del Fulham): se Zamora infatti poteva fungere da stampella per uscire dalla metacampo difensiva attraverso i lanci lunghi, ora il Fulham può fare a meno di questa soluzione perché è già più raccolto nella metacampo avversaria, con Murphy ed Etuhu meno rigidi rispetto al primo tempo e con gli esterni molto più coinvolti a ridosso dell’attacco, con tagli verso l’interno più che con la ricerca del fondo, soprattutto nel caso di Duff che parte da destra e comincia a toccare più palloni, seppure senza guizzi individuali pericolosi. Pericoloso, molto pericoloso è invece il destro di prima intenzione col quale ancora una volta Davies impegna De Gea in una magnifica risposta d’istinto. “Van der Gea” non ha tradito nemmeno stavolta, è pronto per questi appuntamenti e giustifica la chiamata fra i 30 preconvocati di Del Bosque.
È l’ora di Jurado per Quique: con Manolo al posto di Simão, da falso esterno sinistro, si cerca una nuova via per far distendere la squadra, un anello di congiunzione fra l’orizzontalità di Raúl García-Assunção e l’attacco. Ma in realtà, anche qui come nel caso di Zamora, il cambio incide meno di quanto potrebbe, perché l’Atlético ha ripreso campo già prima dell’ingresso dell’andaluso.

Gli ultimi 20 del primo tempo e tutti i supplementari si giocheranno in gran parte nella metacampo del Fulham. Va detto che la superiorità dell’Atlético non è qualitativa, ma quantitativa. Semplicemente è presente più tempo nei pressi dell’area avversaria, si prende quasi tutti i calci d’angolo della partita, mette qualche cross e non rischia in transizione difensiva (Dempsey usa un po’ della sua tecnica per proteggere palla e far salire i compagni, ma il Fulham fatica comunque a guadagnare campo: troppi metri da percorrere e poca benzina ormai. Ora sì che si sente la mancanza di Zamora), ma la sua manovra per quanto continua è sempre molto ruminata, e anche l’ingresso di Salvio per Reyes al 77’ non cambia granchè le cose (anzi, il “Toto” va maluccio).
Il Fulham riesce a tenere le posizioni difensive, ma non quando partono i solisti colchoneros, che se vogliono sono incontrollabili. Forlán si scambia frequentemente la zona di competenza col Kun, e anche lui parte in affondo sulla sinistra: micidiale quando a fine primo tempo supplementare ne fa fuori due, mette il pase de la muerte dal fondo, ma prima Salvio (che ha anticipato troppo il movimento verso la porta, per cui arriva col corpo leggermente in avanti rispetto al passaggio) e poi Agüero incredibilmente non la mettono dentro.
Il momento buono è però soltanto rimandato: a cinque dalla fine, quando la partita si avvia verso i calci di rigore, la velocità e la testardaggine di Agüero strappano un pallone a Hughes vicino alla linea di fondo: siamo ancora sulla fascia sinistra, ancora difesa del Fulham sbilanciata verso quel lato, ma stavolta sul cross ad arrivare prima è l’attaccante dell’Atlético, un Forlán aiutato dalla buona sorte che indirizza il suo esterno sporco in fondo al sacco grazie a una deviazione di Hangeland. Due a uno e tutti a Neptuno!

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