Il punto sulla quarta giornata di Champions.

Ciò che sconcerta non è che il Real Madrid abbia toccato il fondo, ma il fatto che in realtà potrebbe non averlo ancora toccato. In due partite i merengues hanno reso concreto l'impensabile, rimettere bruscamente in discussione la qualificazione agli ottavi di Champions. Non potrebbe bastare vincere in Bielorussia nel prossimo turno se lo Zenit batterà una Juve già qualificata, e a quel punto, se si dovesse arrivare a uno spareggio al Bernabeu all'ultima giornata, inutile dire chi fra Zenit e Madrid arriverebbe a questo spareggio con meno da perdere.
Ma non sono tanto i calcoli a preoccupare, quanto le sensazioni che la squadra di Schuster trasmette in questo periodo, il rischio di aver assunto una dinamica tale da deprimere anche quell'espiritu ganador che la squadra denotava indipendentemente dalla qualità non eccelsa del gioco.
Ora che l'orgoglio è sottozero, son proprio gli stenti del gioco a venire in primo piano: detto che il Real Madrid di ieri sera ha creato le sue poche grandi occasioni (penso al piattone divorato da Sergio Ramos e al colpo di testa sbilenco di Diarra a due passi da Manninger, entrambi nel primo tempo) soltanto in seguito a disattenzioni nelle marcature nell'area juventina su cross dalla trequarti, detto anche che l'arbitraggio è stato decisamente avverso, abbiamo "apprezzato" un Real Madrid ancora una volta incapace di far decollare la propria manovra, di darle ritmo, continuità, fluidità, ampiezza, tutto ciò che serve per aggirare e sfondare una barriera come quella organizzata da Ranieri.
Assai disciplinata la Juve, squadra talmente normale da fare di questa normalità, della consapevolezza di questa normalità, il suo maggior punto di forza: il 4-4-2 si presenta molto corto, ed è molto importante il posizionamento della linea difensiva, schierata alta, ciò che depotenzia parecchio sia Raúl che Van Nistelrooy, che non hanno le caratteristiche per giocare in velocità sul filo del fuorigioco (a posteriori era più una situazione da Higua. Difesa e centrocampo giocano in pochi metri, ed evidenziano tutte le difficoltà della manovra madridista, ridotta a un ruminare continuo e inconcludente di Diarra e dei due difensori centrali che non trova appoggio sulla trequarti e sbocchi sulle fasce.
Quando il Madrid inizia l'azione a difesa avversaria schierata, si nota spesso una separazione fra due blocchi che impedisce alla stessa di progredire: i quattro difensori più Diarra non comunicano a dovere con le due mezzeali e i tre attaccanti, quasi sembrano appartenere a due squadre diverse. Guti e soprattutto un irriconoscibile Sneijder restano troppo schiacciati vicino agli attaccanti, intrappolati fra difesa e centrocampo avversario, non c'è movimento e interscambio sufficiente fra i componenti del centrocampo, quegli appoggi costanti e movimenti su più linee che permettano di far circolare palla in pochi tocchi senza dare punti di riferimento troppo facili all'avversario. Costretto in questa staticità, al Madrid tocca trattenere in eccesso il pallone coi difensori. Solo in qualche raro momento Guti si è staccato, si è abbassato per prendere palla e ha trovato la verticalizzazione. Guti che non ha fatto mancare la sua firma, avviando lo 0-1 di Del Piero con una orribile palla persa sulla sua trequarti (non c'è solo Guti però: anche Cannavaro invece che temporeggiare potrebbe tranquillamente aggredire Alex e chiudergli lo specchio della porta al momento della conclusione).
Confrontando col Barça attuale una differenza sembra proprio questa: la squadra di Guardiola propone una buona fluidità di movimenti e conseguentemente di circolazione di palla fra centrocampo e attacco, e in più ha una capacità molto maggiore di iniziare il gioco dalle retrovie, avendo un regista aggiunto come Márquez invece di Cannavaro e Heinze (ieri era assente Pepe, che ha la miglior battuta lunga fra i vari centrali oltre alla possibilità di improvvisare la cavalcata palla al piede in mancanza d'altro).
Al Real Madrid manca non solo la capacità di saltare l'uomo di Robinho, ma anche i movimenti fra le linee che offriva Robinho: Robben, che peraltro ieri ha dato forfait nel riscaldamento per un infortunio che lo terrà fuori sei settimane (benedetto ragazzo... te lo offro io il viaggio a Lourdes!), ha deluso finora, offre solo zingarate palla al piede e poche soluzioni per quanto riguarda il gioco di squadra. Un' altra assenza che pesa e che non molti sottolineano è quella di De la Red, che prima del rientro di Guti e della quasi tragedia che lo ha colpito in Copa del Rey aveva dato maggiore razionalità e continuità all'azione del centrocampo.
Da qui deve ripartire il Madrid: recuperare il centrocampo, magari modificandone il disegno: servono più punti d'appoggio, più densità, maggiori e migliori possibilità di associazione palla a terra. Rilancio perciò una proposta fatta già in qualche commento su questo blog: Van der Vaart come falso attaccante, al posto di uno fra Raúl e Higuaín, col compito di offrire maggior ricchezza alla manovra muovendosi fra le linee.
Mancano poi le fasce, cosa risaputa: a sinistra Drenthe ha qualche buon spunto, anche se è sempre piuttosto caotico, a destra tutto è affidato a un Ramos in un momento penoso della propria esistenza calcistica. Anche questo è un problema dell'attuale Madrid, che presenta una serie di giocatori in condizioni impresentabili: perdurasse lo Sneijder di ieri sarebbe la peggiore delle catastrofi perchè l'olandese è l'unico in grado di dare cambio di ritmo alla manovra (fortunatamente per il Madrid, credo che questa sia solo una parentesi per Wesley), poi c'è Heinze che sbaglia quasi sempre gli interventi, e infine persino Casillas comincia a pasticciare: da non credere la sistemazione della barriera nell'occasione del raddoppio di Del Piero.

Beffato l'Atlético: globalmente il pareggio del Liverpool era sacrosanto, certo però che il rigore inventato allo scadere del recupero, quando i colghoneros già pregustavano il passaggio matematico del turno, per un presunto fallo di Pernía su Gerrard si può solo definire "beffa". Mai visti arbitraggi scadenti come quello di Hansson, che aveva già ignorato due rigori nettissimi per l'Atlético e uno per il Liverpool, tutti per falli di mano.
Tolti gli scempi arbitrali, va detto che è stato un Atlético dignitoso, dignitoso come sanno essere gli uomini di Aguirre quando la partita non presenta loro esigenze irraggiungibili. Certo, in alcuni momenti il catenaccione è risultato sin troppo sfacciato, ma l'Atlético ha giocato la partita secondo coerenza e secondo quelle che erano le sue prerogative, i suoi limiti e le possibilità offerte dal contesto.
Come nel primo tempo contro il Villarreal, si è puntato a un ripiegamento massiccio nella propria metacampo, un 4-1-4-1 volto ad infoltire la mediana (e di nuovo Agüero parte in panchina), limitare gli spazi e rallentare i tempi dell'azione avversaria. E bisogna dire che il piano è riuscito: il pallino lo ha avuto sempre il Liverpool, ma non è mai riuscito a prendere il sopravvento sul piano del ritmo, ad esercitare quella pressione capace di surriscaldare Anfield. La quantità di occasioni dei Reds è stata per così dire fisiologica, limitata al minimo indispensabile (soprattutto due per Robbie Keane nel primo tempo), mentre l'Atlético ha messo il naso pochissimo fuori dalla metacampo avversaria, talvolta spopolandola del tutto, ma inquietando col suo contropiede affilatissimo quando Simão ha spedito alto a due passi dalla porta.
A difesa avversaria schierata invece, non è una novità, pochissima cosa: molto interessante vedere Paulo Assunção che ad inizio azione si schierava sulla stessa linea dei difensori, permettendo a Perea ed Heitinga di allargarsi (forse nell' intento di aggirare il pressing potenziale dei due, o 1+1, attaccanti del Liverpool), a Pernía e Antonio López di avanzare la propria posizione permettendo di conseguenza a Maxi e Simão di occupare gli spazi interni della trequarti. Questo in teoria, perchè si è vista una circolazione di palla molto faticosa, che partendo dai difensori non progrediva mai. Unica eccezione l'azione del gol, perfetto esempio di quanto spiegavamo: Heitinga inizia l'azione con un lancio, Antonio López parte già alto e scatta in profondità, aggancio perfetto (va detto che in generale il terzino mancino, ormai da tempo abituato a fare da toppa sulla fascia destra, ha giocato una partita impeccabile) e servizio per Maxi che proprio dalla trequarti infila la difesa inglese con uno dei suoi classici inserimenti.
Con le solite difficoltà ad organizzare la manovra, l'Atlético ha giocato comunque una partita matura e disciplinata in fase di non possesso, con buona attenzione e puntualità nelle coperture fra difesa e centrocampo e ancora una volta, dopo il Villarreal, un gran lavoro di ripiegamento degli esterni. Nella solida prova difensiva colchonera vanno sottolineate le prestazioni di Perea, che non giocava così da tre anni buoni, e Paulo Assunção, che se non viene mandato allo sbaraglio dai compagni resta una sicurezza: impressionante la mole di lavoro del brasiliano, primo centrocampista e stopper aggiunto allo stesso tempo, equilibratore tattico di grande spessore.
Rimane un po' di amaro in bocca all'Atlético per la vittoria sfuggita all'ultimo, ma si può trarre una lettura incoraggiante: si era detto dopo il PSV che paradossalmente la Champions poteva risultare un palcoscenico più agevole della Liga, e ancora più paradossalmente quanto più l'Atlético dovesse andare avanti e incontrare grandi squadre (come il Liverpool in questo girone o come potranno essere un Man United e Arsenal) che lo sollevino dall'onere, insostenibile per la squadra di Aguirre, di dover fare la partita.

Partita trascurabile quella del Barça, un dominio del possesso-palla un po' scolastico, con poche accelerazioni e illuminazioni negli ultimi metri. Lo spunto di Messi per il bel gol dell'1-0 è stata una delle poche cose significative della serata, e il pareggio del Basilea con Derdiyok ha tenuta viva la lotta per il primo posto del girone, che si deciderà nella prossima sfida di Lisbona con lo Sporting.
Più che gli sviluppi della partita o quelli del girone, scontati già al momento del sorteggio di Agosto, preoccupa il Barça l'infortunio di Iniesta per il prossimo mese e mezzo. Praticamente fino al prossimo anno starà fuori uno dei giocatori più in forma nonchè uno dei più affidabili generatori del futbol blaugrana. Aveva trovato un assetto soddisfacente Guardiola per la fascia sinistra, con Iniesta largo nel tridente, e ora gli infortuni glielo mettono sottosopra, visto che anche Abidal starà fuori per le prossime tre settimane, e la rosa blaugrana è risaputamente poco coperta sulle fasce.
Prima opzione per sostituire Iniesta dovrebbe essere Henry, opzione che mi trova in disaccordo: il francese, inutile girarci intorno, è in declino e incide poco sui meccanismi collettivi oltre a brillare poco sul piano individuale. Come attaccante puro (come ala, l'unica ala di ruolo della rosa, è tornato invece disponibile Pedrito) preferirei Bojan, la cui parabola è forzatamente inversa rispetto a quella del francese. Ancora meglio Hleb, l'opzione più vicina a Iniesta per la capacità di migliorare il gioco d'insieme e far giocare meglio i compagni. Il bielorusso ancora non si è consacrato in maglia blaugrana per l'infortunio che lo ha bloccato ad inizio stagione, e ancora non ha trovato una collocazione stabile essendo stato proposto indifferentemente come esterno d'attacco e mezzala.
Meglio nel cuore del gioco, possibilmente da mezzala (il meglio sarebbe riuscire a inserirlo accanto a Xavi e con Iniesta a sinistra nel tridente), ma data la circostanza dell'infortunio di Iniesta lo si può proporre da ala sinistra, con licenza di accentrarsi esattamente come Iniesta: il bielorusso è l'opzione migliore per la sua grande capacità di fare movimento e di proporsi costantemente sulla trequarti, l'opzione che più di tutte permetterebbe a Guardiola di mantenere il filo del gioco visto finora. Questo considerando anche che il terzetto con Touré davanti alla difesa e Xavi e Busquets mezzeali ha convinto abbastanza nelle ultime partite, un terzetto equlibrato e completo.

Al Villarreal manca ancora la certezza della qualificazione dopo il 2-2 in casa dell'Aalborg: forse festeggerà a braccetto con il Manchester United nel prossimo scontro diretto del Madrigal.