Quale attacco per il Madrid?

Davanti a una rosa oceanica e multimilionaria, a tutti gli allenatori subentra l’imbarazzo della scelta. Imbarazzo cui nel caso di Pellegrini si aggiunge la pressione dei risultati.

Inutile raccontarci storie, finora con qualunque formula tattica e con qualunque undici di partenza, il Real Madrid non ha funzionato: non funziona ancora l’intesa fra i giocatori, non funzionano quei movimenti che, diventando automatismi, possono dare l’equilibrio a una squadra in entrambe le fasi.
In quella offensiva il Madrid non occupa gli spazi in maniera razionale: si porta troppo palla e con troppi giocatori in zona centrale (discorso che non ha nulla a che vedere con l’assenza di specialisti di fascia: anche il Villarreal non li aveva, eppure sfruttava il campo in ampiezza), mentre a palla persa, anche per il disordine della manovra, la squadra tende a spezzarsi facilmente in due tronconi, e recuperare palla diventa un’impresa.

La costruzione di equilibri solidi non dipenderà ma potrà passare anche per le scelte dei singoli: mentre alcuni reparti come la difesa e il doble pivote Lass-Xabi sono già più delineati, l’attacco rimane un enigma, condizionato com’è Pellegrini dall’enorme concorrenza all’interno della rosa, dalle esigenze di turnover e anche dagli infortuni.
Proviamo ad analizzare una per una le possibili scelte a disposizione di Pellegrini, premesso che di base il Real Madrid gioca con due attaccanti.

L’ombra del Capitano. Quando devi scegliere fra giocatori del presente, anche fuoriclasse, da una parte e personaggi mitologici dall’altra, non è mai facile. Difficile guardare i rapporti di forza reali fin nei minimi dettagli con obiettività, difficile anche sottrarsi a certi condizionamenti ambientali.
Raúl è Raúl, è quello che ha fatto centinaia di gol, quello che in qualche modo continua a sfangarsela con un rendimento finora più continuo di Benzema, quello che ha un peso enorme nello spogliatoio e che gran parte della stampa e dei tifosi continua a vedere come un intoccabile nell’undici titolare.
Raúl è però anche un giocatore che il meglio lo ha già dato da tempo e che, obiettivamente, offre un ventaglio di alternative molto più ridotto di quello che possono offrire attualmente gli altri attaccanti in rosa. Nell’analizzare Raúl bisogna partire da un presupposto chiarissimo: non può più partire sulla stessa linea dei difensori centrali avversari, giocando alla pari con questi soccombe. Non ha il passo né lo spunto per arrivare prima sul pallone, non può giocare sul filo del fuorigioco, non può andare via in contropiede perché gli manca la velocità, non può attendere il pallone nell’area avversaria affrontando il corpo a corpo coi difensori avversari, non può fare reparto da solo.
L’unica carta che è rimasta a Raúl per arrivare al gol è l’innata capacità di leggere gli sviluppi del gioco e farsi trovare smarcato: per fare questo deve partire qualche metro dietro la prima punta e arrivare a sorpresa in area di rigore, sfruttando il lavoro di un compagno che giocando da prima punta tenga impegnati i difensori avversari.
Tutto ciò però impone dei condizionamenti piuttosto pesanti all’idea di gioco che avrebbe in mente Pellegrini: Raúl tra le linee obbliga Kaká a cercarsi altri spazi, retrocedendo e facendo perdere slancio all’azione del brasiliano (leggete l’intervista a Baresi su “El País” a proposito: grazie alla segnalazione di Flavio, qui trovate la traduzione in italiano); inoltre, la presenza di Raúl toglie possibilità al gioco sulle fasce: l’idea di Pellegrini dai tempi del Villarreal è quella di guadagnare in palleggio al centro rinunciando agli specialisti di fascia a centrocampo, cercando di creare superiorità sugli esterni grazie alle sovrapposizioni dei terzini e gli spostamenti di volta in volta degli esterni/mezzepunte e degli attaccanti (ricordiamoci la coppia Nihat-Rossi).
Benzema ce l’ha nel sangue il movimento verso le fasce, Higuaín lo può fare, Ronaldo manco a dirlo, Raúl no: non si scappa, anche quando la posizione di partenza del Capitano è la fascia il movimento è sempre quello, taglio in area a rimorchio della prima punta. Inoltre a Raúl manca il passo per spostarsi sulla fascia. In generale, i suoi ritmi sono poi nettamente più bassi rispetto a quelli dei vari Ronaldo, Higuaín, Benzema e Kaká, e così può risultare un ostacolo alla costruzione di una transizione offensiva supersonica come quella che potenzialmente offrono i giocatori sopra citati.

Il patrimonio Benzema. Il giocatore con più margini di miglioramento di tutto il progetto, ma anche quello con maggiori difficoltà attualmente. Il Bernabeu e la stampa non aspettano, Karim. La situazione di Benzema riflette in piccolo quella del nuovo progetto madridista: se non verranno adoperate dosi massicce di pazienza e sangue freddo, il progetto salterà e forse il miglior attaccante europeo del futuro finiranno col goderselo da qualche altra parte…
Una strana altalena quella del francese: uno dei più positivi in pretemporada, poi con l’inizio della Liga una poco comprensibile alternanza fra prove incoraggianti e manifestazioni di totale estraneità rispetto al resto della squadra. A questo si aggiungono i problemi di adattamento, la lingua, il carattere introverso etc etc… ed ecco spiegati certi mugugni.
Del Benzema “incoraggiante”, del vero Benzema insomma, va detto che si tratta dell’attaccante di gran lunga più completo e funzionale a disposizione di Pellegrini (messo da parte Cristiano Ronaldo, ovvio). Un attaccante non solo con un repertorio impressionante (velocità, potenza, gioco negli spazi ampi ma anche in quelli ristretti, uno contro uno, tiro potente e angolato con entrambi i piedi… persino di testa si vede qualche miglioramento), ma soprattutto con un senso del gioco non comune: è risultata sconcertante questa apatia di inizio stagione perché si è abituati a un Benzema costantemente nel vivo della manovra, un attaccante bravissimo nel venire a prendere palla sulla trequarti, dialogare, defilarsi sulla fascia e ripartire sempre offrendo ai compagni l’appoggio e lo sfruttamento migliore degli spazi.
L’attaccante che meno di tutti può dare punti di riferimento alle difese avversarie, anche se questo suo peregrinare sul fronte offensivo necessita l’accompagnamento di giocatori che a loro volta possano occupare l’area di rigore nei momenti in cui lui svaria (quindi giocatori che si insericano con frequenza o che facciano la prima punta). Altra controindicazione del francese è che si tratta dell’attaccante in assoluto meno partecipe alla fase di non possesso: quando la palla l’hanno gli altri in genere è un uomo in meno, si disinteressa del tutto, e questo può avere implicazioni più negative di quello che si pensi. Aspetti che vanno limati, ma il potenziale e i margini di miglioramento restano lì, sotto gli occhi di tutti.

Lo strano caso di Gonzalo Higuaín. Si può peggiorare nel tempo stesso in cui si migliora? Crescere e contemporaneamente regredire ad uno stadio infantile? L’argentino sembra avvalorare la teoria.
Il giocatore che arrivò nel gennaio 2007 e quello di adesso si assomigliano in poco. Ricordo che all’epoca ne elogiavo il costante movimento, la capacità di giocare di prima, la verticalità intelligente, mentre negli ultimi metri spiccavano soprattutto la scarsa lucidità e l’imprecisione.
L’Higuaín attuale invece, pur mantenendo le stesse caratteristiche tecniche e atletiche (scatto bruciante e una progressione difficile da arrestare), è se possibile l’inverso. I 22 gol della scorsa stagione lo hanno rinforzato nel ruolo di finalizzatore. Finalizzatore alla sua maniera: non andando in area a duellare coi difensori o a cercare la rete d’opportunismo, ma perlopiù prendendo palla per partire in velocità e scaraventare in rete senza tanti complimenti. Quest’azione del Pipita resta estremamente incisiva, ma il problema è che tutto il resto negli ultimi tempi non si è visto più: niente movimenti senza palla intelligenti, niente uno-due e dialoghi coi compagni, partecipazione al gioco ridotta ai minimi termini.
Si è visto soprattutto un Higuaín alla spasmodica ricerca del pallone che gli permettesse di poter partire in azioni personali non sempre funzionali al gioco di squadra. Questo senza bisogno di aggiungere al carico le lacune di personalità emerse praticamente in tutti i big-match disputati la scorsa stagione, soprattutto quelli di Champions con Juventus e Liverpool. È bizzarro questo progressivo estraniamento del Pipita dal gioco di squadra, ma si può pensare che avendo già mostrato certi movimenti in passato, possa anche recuperarli in futuro.
Tatticamente, il suo inserimento è plausibile ad inizio partita come seconda punta, con gli spazi per prendere palla e partire a difesa avversaria schierata, mentre a partita in corso si può usare anche da unica punta quando il contesto della partita offre gli spazi per sguinzagliarlo in contropiede, come è avvenuto ad esempio con Valladolid e Getafe. In sintesi, un giocatore che nella rosa attuale non possiede tutte le carte per fare il titolare, ma che può in qualunque momento risultare decisivo.

Van Nistelrooy, l’asso nella manica. Nessuno calcolava l’olandese, scomparso dalle carte geografiche dopo il grave infortunio che dalla scorsa stagione lo ha tenuto fuori anche in estate, quando invece impazzavano i nuovi acquisti. Infortunato non aveva logicamente mercato, e così dei due arieti olandesi a fare le valigie è stato Huntelaar. Delineato il contesto perciò può anche succedere che uno come Van Nistelrooy finisca col diventare… la sorpresa del Real Madrid 2009-2010.
La premessa di ogni possibile discorso è naturalmente un suo pieno recupero: soddisfatta questa condizione, va detto che Ruud rimane di tutti gli attaccanti merengues quello che in assoluto vede meglio la porta. Questo è fuori discussione.
Ma il discorso sulla sua potenziale straordinaria utilità va oltre: anche sul piano tattico Van Nistelrooy è un pezzo unico nella rosa di Pellegrini. Van Nistelrooy è centravanti-centravanti e solo lui ha nelle corde certi movimenti che potrebbero agevolare un’occupazione degli spazi ottimale sul fronte offensivo.
Se Benzema ama svariare e stabilire un filo diretto col centrocampo, se Raúl può partire solo qualche metro dietro e se anche Higuaín preferisce arretrare per cercare palla, Van Nistelrooy invece preme sui centrali, li impegna, allunga la difesa avversaria, gioca sul filo del fuorigioco e anche spalle alla porta, e questo lavoro può aprire spazi importanti: può aprirli a Benzema che può fare il suo gioco senza preoccuparsi di far ristagnare eccessivamente l’azione sulla trequarti, può aprirli a Kaká che ha più campo per partire in percussione nello spazio fra difesa e centrocampo e avversaria, può aprirli a Raúl per i suoi inserimenti nel mentre che Ruud gli tiene buoni i difensori, e può aprirli anche a Higuaín per le sue avventure personali.
Con Van Nistelrooy la squadra nel complesso potrebbe distendersi meglio, e la sensazione è che l’olandese abbia le caratteristiche per esaltare le qualità di tutti i suoi potenziali partner offensivi, senza eccezioni. Guadagni presenza nell’area avversaria ma anche “spazio vitale” sulla trequarti. In più ti fa gol anche bendato e con le mani legate dietro la schiena…

Cristiano Ronaldo, la bandiera del progetto. Tutti i discorsi fatti prima devono naturalmente fare i conti con un dato in nessun modo alterabile: Cristiano e altri dieci. L’assenza del portoghese, giocatore che con la sua profondità prodigiosa nascondeva molte magagne nelle primissime giornate, è coincisa non a caso con la crisi di risultati madridista.
Il rientro dall’infortunio è prossimo, e bisognerà soltanto vedere dove Pellegrini deciderà di schierarlo, se di punta oppure su una delle fasce a centrocampo (dove ha giocato prevalentemente finora). La scelta dipenderà probabilmente dal tipo di partita e di avversario: prevedibile un Ronaldo sulla trequarti per massimizzare il potenziale offensivo contro squadre piccole, più plausibile un Ronaldo attaccante, sollevato da obblighi di copertura, in gare più delicate come il Camp Nou o i big-match di Champions.
Cristiano Ronaldo è un giocatore perfetto, e quindi dovunque giochi è un valore aggiunto: ti dà dribbling ma anche movimenti in profondità senza palla, tiro da fuori ma anche colpo di testa, gioco corto per stanare difese schierate e fughe in contropiede, mobilità su tutto il fronte offensivo (dalle fasce verso il centro, dal centro verso le fasce) che si adatta perfettamente all’idea di calcio di Pellegrini, che giochi da esterno o da attaccante. Sulla carta perfetta la coppia con Van Nistelrooy, ottima quella con Benzema, più difficile quella con Higuaín, problematica la partnership con Raúl.