Atlético a valanga: in Champions!

L’ Atlético Madrid trionfa sullo Schalke e tira un sospiro di sollievo: ora la sua stagione potrà avere un senso. Non è stata la partita perfetta, le titubanze e i difetti rimangono tutti guardando oltre il risultato, però è un’ affermazione salutare e pienamente meritata (magari un po’ eccessivo il passivo per lo Schalke): l’ Atlético ha fatto di più, ha fatto molto, e ha fatto pesare nettamente e indiscutibilmente la propria superiore convinzione e il maggiore spessore tecnico. In una serata in cui non sarebbe comunque giusto individualizzare troppo il discorso, ancora una volta la spinta decisiva l’ hanno data i due fenomeni là davanti: un Agüero che, pur visibilmente al di sotto delle propria migliore condizione (soprattutto nello spunto sul breve), ha deciso con il gol dell’ 1-0 ed entrando in maniera determinante nella produzione del 3-0 e del rigore del 4-0, e un Forlán come al solito impagabile nel movimentare tutto il fronte offensivo, spuntando da una parte e dall’ altra, offrendosi continuamente al portatore di palla e, soprattutto, indirizzando la partita verso la sua più logica destinazione con l’ autentica perla che è valsa il 2-0. È parsa sin troppo evidente la difficoltà dei due centrali tedeschi, Höwedes e Bordon, la differenza di passo ogni volta che venivano puntati e i problemi serissimi ogni volta che venivano costretti a giocare sulla profondità.

I primi dieci minuti erano stati piuttosto lenti e passivi, non lasciavano presagire molto di buono, ma una volta impadronitosi del centrocampo, seppure fra numerose imprecisioni nei passaggi e una fluidità che va e viene, l’ Atlético ha costruito la propria superiorità nel primo tempo. Ha brillato soprattutto Maniche, inaspettato “caso” dell’ estate: si era lasciato malamente con Aguirre lo scorso Gennaio, ma, risolte le incomprensioni e verificato il buon rendimento nel precampionato, il tecnico messicano è tornato sulla sua decisione iniziale, che prevedeva una cessione del portoghese. La presenza di Maniche è stata importante soprattutto nell’ imprimere grinta, dinamismo e ritmo a una squadra nella quale la tentazione dell’ apatia e dello scoramento è sempre presente. Accanto a un Raúl García un po’ macchinoso, ha preso per mano la squadra nel primo tempo, guidando gli attacchi più interessanti, aprendo il gioco verso le fasce e cercando i collegamenti con le punte: proprio da un suo lancio perfettamente calibrato verso la destra è nato il gol del vantaggio, costruito in due tempi (prima una conclusione di Forlán salvata sulla linea di Bordon, poi il colpo di testa decisivo di Agüero smarcato nell’ area piccola) ma sempre a partire dai cross di Perea, quest’ anno stabilmente terzino destro come ai tempi del Boca.
Il primo tempo è proseguito su un sostanziale controllo a ritmi bassi dell’ Atlético, con lo Schalke abbastanza timido e salvato pure dalla fortuna nell’ occasione del palo colpito da Simão con un geniale colpo da biliardo. È a inizio ripresa che l’ Atlético piazza l’ allungo decisivo, premendo nell’ area avversaria prima con un tiro a lato di Raúl García e poi col capolavoro di Forlán, cui uno sfortunato scivolone di Bordon regala quei metri decisivi per prendere palla, puntare, liberarsi dell’ uomo allargandosi leggermente verso il vertice sinistro dell’ area e da qui sferrare uno splendido sinistro rasoterra incrociato verso il secondo palo.
È la svolta che mette l’ Atlético nelle condizioni di gioco tradizionalmente più agevoli per la squadra di Aguirre, cedendo l’ onere (per alcuni invece è un onore) di fare la partita all’ avversario e sfruttare gli spazi in contropiedi. Situazione vantaggiosa che non viene però gestita in maniera razionale, bensì “da Atlético”: è la fase peggiore della partita per i colchoneros, che, soggiogati forse dalla paura di vincere, rinculano troppo, perdono del tutto il contatto con la metacampo avversaria e si consegnano allo Schalke: fortuna che i tedeschi, notizia non nuova, diventino una squadra normalissima ogni volta che si trovano costretti a giocare a ritmi bassi, però è un appunto questo che va al di là della partita di ieri e pone grossi interrogativi sulla competitività di quest’ Atlético ai massimi livelli della Champions: metri per giocare agli avversari, spazio sulla trequarti e difesa che (al di là della sensazione di sicurezza infinitamente maggiore che Heitinga e Ujfalusi sembrano offrire rispetto ai Pablo, Eller o Zé Castro) accorcia poco, di pressing organizzato manco a parlarne, e soliti problemi di coordinazione fra i reparti in fase di non possesso. Con una squadra dalla manovra meno ruminata dello Schalke l’ Atlético avrebbe probabilmente pagato molto di più quelle situazioni, verificatesi continuamente la scorsa stagione e in più di un’ occasione anche ieri, nelle quali a palla persa il solo Raúl García e i 4 difensori rimanevano staccati dal resto della squadra e pericolosamente esposti a possibili contropiedi: espongo una mia convinzione drastica, e cioè che Maxi e Maniche non possano convivere in un 4-4-2 come questo: entrambi portati ad abbandonare costantemente la posizione di partenza per aggiungersi all’ attacco (soprattutto il proptoghese), con la loro condotta tattica possono aggravare questi scompensi.
E detto che lo Schalke di ieri non è stato proprio un alfiere del calcio totale, i brividi il Vicente Calderón li ha corsi eccome, nelle fasi più delicate di questo attacco di panico colchonero: da evidenziare un cross di Westermann che vaga nell’ area piccola senza trovare la deviazione né di Ernst né di Kuranyi provvidenzialmente ostacolatisi a vicenda, poi una conclusione dentro l’ area del liberissimo Westermann (con l’ ingresso di Rafinha avanzato a centrocampo a fare l’ incursore) sventata da Leo Franco. Vedendo la partita in diretta, sembra che onestamente l’ Atlético non ce la possa fare a reggere quest’ andazzo fino al novantesimo, ma i cambi di Aguirre sono intelligenti e riequilibrano la situazione a centrocampo: fuori Forlán e dentro Luis García per ristabilire i collegamenti sulla trequarti (qui dalla mia poltrona storco il naso per l’ uscita dell’ uruguagio, ma i fatti dimostreranno la sensatezza del cambio), fuori l’ ottimo ma anarchico Maniche, che perde spesso la posizione e regala spazio fra le linee, dentro Paulo Assunção, “pivote” difensivo nell’ anima.
Così si ritrovano degli equilibri e negli ultimi dieci minuti si chiude la contesa in contropiede approfittando di uno Schalke ormai sbilanciato dalla disperazione e dall’ ingresso di Asamoah al posto di Jones. Prima Luis García che finalizza un’ azione prolungata di Agüero in campo aperto, poi ancora il Kun avvia il contropiede che, per un fallo su Simão, frutta il rigore trasformato da Maxi. C’è anche un altro palo di Simão nel recupero, ma 5-0 sarebbe davvero troppo.

Ora, sorteggio di Champions (sul cui esito temo purtroppo di non poter scrivere nulla nelle prossime ore), nel quale l’ Atlético suderà freddo in quarta fascia. Comunque vada, l’ affermazione di ieri è un’ iniezione di fiducia importantissima che invita a proseguire nella costruzione di una squadra competitiva anche a livello europeo: splendida notizia è l’ arrivo (in prestito, e con diritto di riscatto fissato a 10 milioni! Non so che parole utilizzare nei confronti del Valencia e di Emery che ha deciso di scartarlo…) di Ever Banega. Già presentato ufficialmente, era una pedina necessaria, per una squadra che negli ultimi anni ha sempre faticato a elaborare gioco in mezzo al campo e a stabilire collegamenti con l’ attacco.

Una parentesi sul Barça di martedì: non ci siamo. Nelle due ultime partite, prima il Gamper e poi il ritorno di questo preliminare, la squadra incoraggiante delle prime uscite estive ha subito una visibile involuzione che l’ ha portata a tornare sugli stessi gravissimi difetti delle ultime stagioni: in particolare un atteggiamento di ripiegamento passivo in fase di non possesso invece che di aggressione sistematica sulla trequarti avversaria, e, in fase di possesso, una mobilità quasi inesistente del centrocampo, con Yaya Touré bloccato davanti alla difesa, senza scambi di posizione con Xavi e Keita (Iniesta ha giocato avanzato, partendo da destra nel tridente con Eto’o e Henry) costretti a ricevere spalle alla porta e a mandare in fumo ogni possibilità di circolazione di palla veloce. Scarsissima coralità e azioni offensive affidate in maggioranza ad iniziative dei solisti. Punto e a capo, per Guardiola c’è ancora molto da lavorare.