Si fa presto a dire grande squadra.

Al di là della sconfitta, il Real Madrid nella grande classica della Catedral compie un netto passo indietro, che conferma e amplifica le difficoltà di Pamplona ridimensionando al contempo le brillanti vittorie casalinghe con Zaragoza e Mallorca.
Se al Reyno de Navarra la ribalta se l’era in parte rubata l’avversario, qui non è che l’Athletic abbia tramandato ai posteri magnifiche gesta. Anzi, chiariamolo subito per evitare equivoci: l’ultima cosa che fanno i Leoni è giocare a calcio. Ruggire, graffiare, mordere, magari anche vincere (ultimamente gli riesce di frequente), ma giocare a calcio proprio no. Ce l’avrebbero anche nei piedi, ma la testa Caparrós l’ha programmata diversamente.

Con Jokin la coperta è sempre corta e il campo troppo lungo. L’arma decisiva dei padroni di casa è stata la partenza sparata che ha sopraffatto il Real Madrid nel giro di pochi minuti, prima con un doppio palo (Gurpegi da fuori e Toquero su una respinta più facile da sbagliare che altro) e poi col colpo di testa di Llorente solo nell’area piccola su calcio d’angolo, favorito da una sponda involontaria di Lassana Diarra.
Dopo il vantaggio, l’Athletic ha rispettato minuziosamente il copione di (non) gioco delle ultime partite. Copione che prevede un cambio di assetto rispetto all’inizio della stagione: sempre un 4-4-1-1, ma non più con due esterni alti, bensì con Gurpegi sulla fascia destra ma pronto a stringere verso il centro e comporre una sorta di “trivote” con Orbaiz che rimane sul centro-sinistra e Javi Martínez che retrocede a chiudere davanti alla difesa. Aggiungendoci un sacrificatissimo Yeste largo a sinistra, un blocco di otto giocatori distante chilometri da Fernando Llorente, povero cristo incaricato di tenere palla e inventarsi la vita, sperando che almeno qualcuna delle corsette demagogiche strappa-applausi di Toquero lo sostenga in qualche modo.
Athletic squilibrato, perché non lo si è soltanto quando ci si butta tutti avanti alla rinfusa. Se prima i zurigorri soffrivano le riprese per l’eccessivo dispendio che comportava il pressing disordinato esercitato nei primi tempi (almeno in casa), ora decidono consapevolmente di non giocare acquattandosi nella propria metacampo. Di rilanciare il gioco non se ne parla nemmeno, non esiste neppure un abbozzo di contropiede perchè per quello ci vogliono almeno un paio di passaggi mentre qua la distanza dagli attaccanti dal resto della squadra è troppa e si lancia subito.
Il segreto della geniale ricetta di Jokin sta tutto nell’evitare in ogni modo che l’avversario segni per primo (sennò apriti cielo, come a Maiorca), aspettare che si innervosisca col passare dei minuti e sfruttare l’episodio isolato con Llorente o magari affidandosi nella ripresa al cambio di passo e alla genialità di Muniain (che comunque ieri non ha giocato) quando gli altri hanno la lingua fuori. Certo, la cosa finora ha funzionato, a Santander, ad Almería e a Zaragoza le cose sono andate proprio così, Javi Martínez a ridosso dell’area sta coprendo uno spazio prima molto sensibile, San José promette accanto ad Amorebieta, gli avversari creano meno occasioni da gol, però…

…però una cosa sono Racing, Almería e Zaragoza, un’altra un Real Madrid che si è visto regalare dall’avversario una metacampo per tutti i novanta minuti, ma senza mai sapere che farsene. Più tiri, e ci mancherebbe, un palo di Benzema nel primo tempo, un paio di azioni pericolose, ma mai un vero assedio, l’Athletic ha sofferto relativamente poco pur essendosi volontariamente inabissato nei pressi della propria area di rigore.
Fa cadere le braccia l’ottusità con cui il Madrid si è chiuso gli spazi praticamente da solo. Spicca la partita negativa di Kaká, ma prima di lanciarsi contro la prestazione scialba del brasiliano, che indubbiamente manca dello spunto che lo ha reso famoso, occorre sottolineare come i compagni attorno si siano messi di grande impegno per mandare in malora tutto il contesto che avrebbe potuto esaltare le caratteristiche di Kaká.
Ai due lati del rombo, Compare Marcelo e Compare Lass si segnalano particolarmente: la loro funzione dovrebbe essere quella di allargarsi o stringere verso il centro per fornire l’appoggio a seconda dei movimenti dei compagni, degli avversari e della zona in cui si trova il pallone. Ma evidentemente i due prendono troppo sul serio lo schemino disegnato sulla lavagna, si cercano una zolla e da quella non si schiodano, oppure quando lo fanno vanno immancabilmente a pestare i piedi ai compagni in zona centrale. Non parliamo poi della gestione del pallone, quasi sempre coi tempi sbagliati, tocchi di troppo che non fanno che appesantire la manovra.
In questo modo i terzini Arbeloa e Ramos si trovano ad avanzare quasi sempre portando palla invece che attaccando lo spazio in corsa, diminuendo drasticamente l’effetto-sorpresa delle scorse partite, in mancanza di appoggi e di movimenti dei compagni che gli aprano spazi per l’inserimento. Io mi accentro e nel mentre tu ti allarghi, io vengo incontro al pallone e tu tagli dentro: sono questi gli unici movimenti che possono aprire spazi contro una difesa schierata, ma il Madrid li esegue pochissimo, in una serata in cui le comunicazioni fra i reparti e la gestione degli spazi hanno lasciato molto a desiderare.

Nonostante le sue conclusioni siano state le più pericolose, anche la prestazione di Benzema (tornato titolare per via dell’infortunio occorso al lanciatissimo Higuaín) ha rafforzato questo discorso: troppo discontinuo l’apporto del francese, che pure quando è ispirato è uno dei migliori attaccanti di manovra che ci siano. Pochi appoggi e una scarsa creazione di spazi per i centrocampisti: in queste condizioni, ingabbiato dai suoi stessi compagni, non c’è da sorprendersi che Kaká abbia finito con l’abbassarsi eccessivamente per venirsi a prendere i palloni, e non è una stranezza nemmeno la prestazione sottotono di Xabi Alonso, che come ogni regista ha bisogno di riferimenti per far correre il pallone, non potendosi certo inventare dal nulla geometrie che necessitano in egual misura della visione di gioco del singolo e della corretta disposizione d’insieme. Xabi Alonso è il termometro del Real Madrid come Xavi lo è del Barça: se loro giocano male, vuol dire che sta giocando male tutta la squadra.

L’unico che ha provato ad uscire da quest’imbuto è stato Cristiano Ronaldo, uno dei pochi a salvarsi, in certi momenti impegnato in una battaglia solitaria (e col pubblico del San Mamés è stato amore a prima vista, che ve lo dico a fare). Teorica seconda punta ma di fatto largo sulla fascia destra per cercare di dare un po’ di ampiezza, attivo ma impotente, perché le citate difficoltà del Real Madrid nel variare il gioco in zona centrale e crearsi spazi tra le linee hanno agevolato gli avversari nel concentrare i propri sforzi nei raddoppi sul portoghese, al quale è rimasta soltanto la carta del tiro da fuori concessa da un Athletic che nella sua recente svolta tattica tende sempre a difendere troppo basso.
Pellegrini ci ha provato cambiando proprio i due lati debolissimi del rombo di centrocampo, inserendo Guti (al rientro) e Granero al posto di Marcelo e Lass, giocatori più portati a snellire la manovra e agli uno-due: con il contemporaneo ingresso di Raúl per Benzema qualcosina è migliorato e il Real Madrid si è avvicinato di più ad Iraizoz, sfruttando anche il panico crescente dei padroni di casa, ma non è bastato né per evitare l’accenno di fuga del Barça (a +5 dopo la comoda vittoria casalinga col Sevilla) né per rimuovere la sensazione che a questa squadra manchi ancora un bel po’ di lavoro per raggiungere l’eccellenza promessa in estate.